Astrônomos da Universidade de Harvard tiveram uma ideia ousada. Segundo eles, civilizações extraterrestres podem usar supernovas para acelerar naves espaciais a velocidades próximas da luz.
Abraham Loeb tem definitivamente uma paixão por viagens interestelares. No ano passado, ele e seu colega Amir Siraj anunciaram a descoberta do primeiro meteoro interestelar.
Recentemente, a mesma dupla de pesquisadores calculou quantos
meteoros acelerados por explosões de supernovas deveriam atingir a
atmosfera da Terra todos os meses. Agora, o entusiasta de conquistar a
vastidão da galáxia deu o próximo passo. Juntamente com Manasvi Lingam,
ele analisou as perspectivas de uso de explosões de supernovas e outros
desastres espaciais para lançar sondas interestelares.
Os cientistas expuseram suas descobertas em uma pré-impressão de um artigo científico publicado no arXiv.org.
Além disso, Loeb falou sobre sua ideia nas páginas do Scientific American.
Lembre-se de que Loeb é o presidente do Comitê Consultivo do projeto Breakthrough Starshot, financiado pelo bilionário russo Yuri Milner. Os entusiastas esperam criar uma sonda com cerca de um grama, que chegará ao Alpha Centauri em apenas 20 anos.
Para fazer isso, a sonda terá que acelerar para 20% da velocidade da
luz e percorrer uma distância de quatro anos-luz. Os defensores da ideia
acreditam que um laser poderoso poderia dar à ela a aceleração
necessária, agindo em uma vela fina. Ao mesmo tempo, dez gigawatts de
potência do laser devem atingir por metro quadrado de vela. Isso
representa cerca de dez milhões de vezes mais energia que um metro
quadrado da superfície da Terra recebe do Sol.
Os críticos duvidam do realismo dessa ideia. Eles ressaltam que um
feixe de laser tão poderoso simplesmente vaporiza a sonda, por mais
perfeita que seja a vela. Além disso, é improvável que o projeto possa
suportar a aceleração. Existem também outras dificuldades.
Apesar de todas essas objeções, Loeb está cheio de otimismo. A tarefa
de criar veleiros interestelares parece-lhe difícil, mas solucionável.
Em um novo artigo, um astrônomo desenvolve uma ideia ousada: usar luz
ou um fluxo de prótons de uma explosão de supernova em vez de um raio
laser.
De acordo com seus cálculos, uma vela com densidade menor que 0,5
gramas por metro quadrado poderia fornecer ao aparelho uma aceleração de
0,1 da velocidade da luz.
Que contraste favorável em comparação com as capacidades de nossa
estrela! A luz solar é capaz de dispersar a mesma sonda apenas a
milésimos da velocidade da luz, mesmo que a nave esteja inicialmente a
uma distância de dez raios solares da estrela.
O fato é que uma supernova típica libera um bilhão de vezes mais energia que a nossa estrela em um mês.
É verdade que essa ideia levanta uma série de questões difíceis.
Primeiro, para fornecer sondas para uma supernova futura, é preciso
viver em seu sistema ou dominar viagens interestelares. No primeiro
caso, os alienígenas terão problemas mais importantes do que o
lançamento de sondas: afinal, um desastre certamente destruirá seu
planeta. No segundo caso, pode ser mais conveniente para eles enviar
seus dispositivos usando os motores interestelares já disponíveis (a
propósito, é muito difícil imaginar como eles poderiam ser organizados).
Em segundo lugar, você precisa saber exatamente quando a explosão
ocorrerá. Até agora, os astrônomos da Terra podem prever tais desastres
com uma precisão de dez mil anos. Talvez os cientistas alienígenas sejam
mais versados nesse assunto.
Em terceiro lugar, antes da explosão, a estrela emite intensos fluxos
de radiação, gás e poeira no espaço circundante. Para que esses fluxos
não tirem a sonda da estrela e não a danifiquem, a vela deve ser dobrada
até a hora H.
Quarto, em velocidades de abaixo da velocidade da luz, até partículas
microscópicas de poeira perfuram a vela como balas de canhão. Além
disso, ela coletará gás interestelar à sua frente, como um trator. Assim
que a massa de gás coletada se tornar comparável à massa da sonda, a
vela começará a funcionar como um freio.
Para evitar isso, Loeb oferece dobrar a vela imediatamente após um curto estágio de aceleração.
Por fim, todas as reivindicações sobre a força da sonda, a capacidade
da vela de refletir luz e assim por diante, expressas pela Breakthrough Starshot,
permanecem válidas para os ‘veleiros de supernova’. É possível que
alguns problemas possam ser evitados se, em vez de luz, um fluxo de
prótons for usado como um ‘vento de cauda’. Tais velas poderiam usar não
apenas explosões de supernovas, mas também fluxos de partículas de
pulsares, buracos negros e outros objetos.
Os autores admitem que a galáxia é lavrada por uma frota de tais sondas e sugerem a busca de seus sinais de rádio.
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