Existem
oito planetas conhecidos no Sistema Solar (desde que Plutão foi expulso
do clube), mas por um tempo, houve algumas evidências de que poderia
haver mais um: o hipotético Planeta Nove, à espreita na borda externa de
nosso Sistema.
Até agora este mundo não foi descoberto mas um novo estudo determinou onde ele pode estar.
A evidência para o Planeta Nove
vem de sua atração gravitacional em outros corpos. Se o planeta existe
sua gravidade afetará as órbitas de outros planetas e objetos celestes.
Portanto
se algo parece estar puxando um planeta faça um pouco de matemática
para encontrar a fonte. Foi assim que Netuno foi descoberto quando John
Couch Adams e Urbain Le Verrier notaram, independentemente que Urano
parecia ter sido varrido por um planeta invisível.
No
caso do Planeta Nove não temos nenhum efeito gravitacional em um
planeta. O que vemos é um estranho agrupamento de pequenos corpos
gelados no Sistema Solar externo conhecidos como Objetos do Cinturão de
Kuiper (KBOs).
Se
não houvesse planetas além do cinturão de Kuiper as órbitas dos KBOs
seriam orientadas aleatoriamente dentro do plano orbital do Sistema
Solar. Mas em vez disso vemos que muitas órbitas KBO estão agrupadas na
mesma orientação. É possível que seja apenas por acaso mas não é
provável.
Em
2016, os pesquisadores analisaram a distribuição estatística de KBO e
concluíram que o agrupamento foi causado por um planeta externo não
detectado. De acordo com seus cálculos este mundo tem uma massa de cinco
Terras e está aproximadamente 10 vezes mais distante do Sol do que
Netuno.
O
documento chegou a calcular uma vasta região do céu onde o planeta
poderia estar. Mas as pesquisas não deram em nada levando alguns a
concluir que o gigante não existe sem explicar as esquisitices orbitais é
claro. Outros chegaram a argumentar que o Planeta Nove existe mas não
podemos vê-lo porque é um buraco negro primordial.
Este novo estudo reexamina a obra original à luz de algumas das críticas que recebeu.
As
órbitas do distante cinturão de Kuiper e do planeta nove. As órbitas
roxas são controladas principalmente pela gravidade do Planeta Nove e
mostram um agrupamento orbital compacto. As órbitas em verde são
fortemente acopladas a Netuno e exibem uma dispersão orbital mais
ampla.- James Tuttle Keane / Caltech.
Uma
grande crítica é que os corpos externos do Sistema Solar são difíceis
de encontrar por isso os procuramos onde for conveniente. O efeito de
agrupamento que vemos pode ser simplesmente devido a dados distorcidos.
Levando em consideração o viés de observação, os autores descobriram que
o agrupamento permanece estatisticamente incomum. Há apenas 0,4 por
cento de chance de que seja um golpe de sorte.
Quando eles recalcularam a órbita provável do Planeta Nove eles foram mais capazes de apontar para onde olhar.
Um
aspecto interessante do estudo é que a órbita recém-calculada coloca o
Planeta Nove mais perto do Sol do que se pensava originalmente. Isso é
estranho porque se estiver mais perto já deveríamos ter encontrado.
Os
autores argumentam que as observações até agora descartaram as opções
mais próximas para o Planeta Nove ajudando a restringir ainda mais sua
possível localização. Se o planeta existe deve ser detectado pelo
Observatório Vera Rubin em um futuro próximo.
Este
estudo não é conclusivo e muitos astrônomos ainda afirmam que o Planeta
Nove não existe. Mas este estudo deixa claro que não teremos que
discutir sobre isso por muito mais tempo.
Ele será descoberto em breve ou as observações irão descartá-lo como uma explicação para o efeito de agrupamento do KBO.
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