Nem cometas, nem planetas, esses pequenos corpos gelados distantes
aumentam o índice crescente de objetos trans-netunianos classificados
como “planetas menores” que orbitam no sistema solar externo.
Para encontrá-los, os cientistas analisaram os dados coletados pelo Dark Energy Survey (DES), usando sua câmera de energia escura de 520 megapixels no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.
Eles começaram com um total de 7 bilhões de objetos possíveis, que
foram reduzidos para cerca de 400 objetos candidatos que poderiam ser
rastreados ao longo de seis noites.
Finalmente, 319 foram determinados como objetos reais, dos quais 139 eram novos para a ciência.
Os novos mundos pequenos estão localizados entre 30 e 90 unidades
astronômicas (AU), com 1 UA sendo a distância da Terra ao Sol (150
milhões de quilômetros).
O que é particularmente interessante sobre esses objetos é que eles
poderiam agir como pistas para ajudar os cientistas a descobrir o
paradeiro do enigmático e ilusório Planeta Nove.
O astrônomo e co-autor do estudo, Gary Bernstein, da Universidade da Pensilvânia, informou:
Há muitas idéias sobre planetas gigantes que costumavam estar no sistema solar e não existem mais, ou planetas distantes e enormes, mas muito fracos para que ainda não tenhamos notado.
Criar o catálogo é a parte divertida da descoberta. Então, quando você cria esse recurso, pode comparar o que encontrou com o que a teoria de alguém disse que deveria encontrar.
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