A escassez de areia pode vir a tornar-se uma realidade e
poucos são os que estão atentos a esta problema. Nem este mercado escapa
à mão do crime organizado.
Juntamente com a água, a areia é o nosso recurso natural mais consumido. A procura global por areia e cascalho fica entre 40 e 50 mil milhões de toneladas por ano, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), e a sua escassez é uma crise global emergente.
O mundo pode ficar sem areia se não começarmos a tratá-la como um recurso que precisa de investigação, gestão e governação.
A demanda por areia só deve aumentar. Também é necessária areia para
fabricar frascos de vidro para fins médicos, usados para conter vacinas.
A indústria já enfrentava escassez antes de os investigadores começarem
a desenvolver uma vacina contra o coronavírus. E conflitos sobre areia
estão a surgir na Flórida e em outras áreas aparentemente ricas neste
recurso.
Mas a urbanização e a sua necessidade de cimento, asfalto e vidro
estão a alimentar ainda mais a exploração de areia. A população urbana
mundial, que deverá crescer de 4,4 mil milhões para 5,2 mil milhões até
2030, sustentará o boom global da construção, onde a areia é o principal ingrediente do betão.
À medida que o mercado de areia cresce, empreendedores, crime organizado e outros grupos emergem para lucrar, geralmente usando mão-de-obra barata e promovendo a destruição generalizada de habitats e a erosão costeira.
Economias violentas, trabalho precário
As condições de trabalho para os mineiros de areia variam bastante.
No Camboja e no sudoeste da China, as minas de areia altamente
mecanizadas oferecem pouco emprego local. No Nepal,
minas de areia com uso intenso de mão-de-obra podem empregar centenas de
pessoas. E, em Mianmar, as famílias que vivem ao longo dos rios podem
estar envolvidas na recolha informal de areia nos rios.
A mineração de areia pode ser perigosa. Os mineiros
podem afogar-se enquanto recolhem areia à mão debaixo de água, e
centenas de mineiros, ativistas, jornalistas, policias, membros do
Governo e outros foram mortos em confrontos por areia.
Um conjunto diversificado de atores, incluindo o crime organizado,
está envolvido na indústria de mineração de areia. Estruturas locais
como a máfia – na Índia e provavelmente em pelo menos 70 países –
controlam minas e distritos inteiros de areia.
Sabemos que estes sítios são caracterizados por violência, sigilo e falta de confiança, mas a economia sombria da areia permanece amplamente desconhecida.
Isto limita o nosso entendimento dos fluxos financeiros que alimentam a
mineração de areia, as barreiras à regulamentação comercial e à
governação da areia e os aspetos criminais das suas operações.
Emissões de carbono e perda de terra
A extração ilegal ou insustentável de areia dos ecossistemas marinhos, costeiros e de água doce levou a sérios desafios de sustentabilidade, incluindo emissões de carbono e perda de terra.
Singapura importou 80,2 milhões de toneladas de areia do Camboja
entre 2007 e 2016, representando um terço das importações de areia da
cidade-estado. No entanto, a maior parte deste comércio está ausente nos registos comerciais oficiais
do Camboja, que registou apenas 2,77 milhões de toneladas de
exportações de areia para Singapura, disfarçando a importância desta
mercadoria para o desenvolvimento do país.
As demandas de infraestrutura para habitação e desenvolvimento alimentam o setor do betão, que agora contribui com 8% das emissões globais de dióxido de carbono. Isto significa que a areia, por meio do betão, está associada ao futuro do clima.
Um importante ponto de partida para mobilizar uma agenda de areia é o
relatório de governação de areia do PNUMA de 2019, com foco na
responsabilidade e transparência nas cadeias de valor da areia.
Mudar a forma como construímos as nossas cidades é outra parte de
como enfrentamos as crises de areia e clima. Se não mudarmos os nossos
hábitos e incentivarmos o desenvolvimento de “betão verde” e materiais
de construção alternativos ou inovações, o mundo construído a partir da
areia pode ser derrubado pelo seu próprio peso.
https://zap.aeiou.pt/procura-areia-alimentar-crise-mundial-323263
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