A NASA acaba de encomendar mais 18 motores para utilização no seu
megafoguete integrado ao novo Sistema de Lançamento Espacial (SLS),
parte do programa Artemis, que pretende levar americanos de volta à Lua
até 2024.
Avaliado em US$ 1,79 milhões de dólares (cerca de R$ 10,2 milhões), o
novo pedido demanda à empresa Aerojet Rocketdyne da Califórnia um total
de 18 motores RS-25 para alimentação dos futuros foguetes SLS. O
acordo, parte do contrato existente entre a NASA e a Aerojet, eleva o
pedido original de seis motores, o que representa um acréscimo de US$
3,5 bilhões, o equivalente a R$ 20 bilhões, até 2029.
Num comunicado divulgado no site da empresa aeroespacial
norte-americana, o gerente do programa SLS John Honeycutt afirmou: "Este
contrato permite que a NASA trabalhe com a Aerojet Rocketdyne para
construir os motores de foguetes necessários para futuras missões".
Cada um dos foguetes SLS irá utilizar quatro motores RS-25 para
lançar seu estágio principal de 65 metros. O conjunto ainda utiliza dois
propulsores sólidos e um estágio superior para o lançamento da cápsula
que irá abrigar a tripulação da Orion, a nave interplanetária que tem
como objetivo levar tripulações além da órbita da Terra.
Os motores RS-25
A NASA possui atualmente
16 desses motores, que foram recuperados do antigo programa de ônibus
espacial e que serão reciclados para utilização nos quatro primeiros
lançamentos de foguetes para as missões Artemis iniciais. Quatro desses
motores atenderão o voo da missão Artemis 3 que irá pousar na Lua.
A missão Artemis 1 está agendada para 2021. O estágio principal e
seus motores R-25 já estão no banco de testes B-2 no Stennis Space
Center da NASA, próximo a Bay St. Louis, no Mississippi, onde aguardam
um grande teste. Os trabalhos estão suspensos desde março devido à
pandemia do coronavírus.
O teste, chamado de Green Run, consiste numa checagem dos
equipamentos do estágio, culminando com o acionamento real dos quatro
motores RS-25. Concluído o teste, a barcaça Pegasus da NASA irá
transportar o conjunto até o palco principal do Kennedy Space Center na
Flórida, onde será integrada às demais partes do foguete e à Orion.
A potência dos quatro motores R-25 do foguete SLS é estimada em 2
milhões de libras, empuxo suficiente para transportar a cápsula Orion
para a órbita terrestre.
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