Discursando recentemente em um painel de discussão sobre a busca da agência espacial por mundos habitáveis e vida alienígena a cientista-chefe da NASA Ellen Stofan disse:
“Acho que teremos fortes indícios de vida além da Terra dentro de uma década e acho que teremos evidência definitiva dentro de 20 a 30 anos.”
“Nós sabemos onde procurar. Nós sabemos como olhar. Na maioria dos casos temos a tecnologia e estamos no caminho certo para implementá-la. E então acho que definitivamente estamos na estrada ”, disse ela.
Descobertas recentes sugerem que o sistema solar e a galáxia mais ampla da Via Láctea estão repletos de ambientes que poderiam suportar a vida como a conhecemos. Por exemplo, oceanos de água líquida espirram sob as conchas geladas das luas de Júpiter, Europa e Ganimedes bem como do satélite de Saturno Enceladus.
“Os oceanos cobriam grande parte de Marte no passado antigo e faixas escuras sazonais observadas na superfície do planeta vermelho hoje podem ser causadas por água corrente salgada”, acrescentou Stofan.
O Rover Curiosity da NASA encontrou moléculas orgânicas contendo carbono e nitrogênio "fixo", ingredientes básicos necessários para a vida semelhante à da Terra na superfície marciana relatou o Space.com.
O telescópio espacial Kepler da NASA sugere que quase todas as estrelas no céu hospedam planetas - e muitos desses mundos podem ser habitáveis.
“Podemos ver água nas nuvens interestelares a partir das quais os sistemas planetários e sistemas estelares se formam. Podemos ver água nos discos de destroços que vão se tornar sistemas planetários ao redor de outras estrelas ”, informou Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.
A NASA também pretende pousar astronautas em Marte na década de 2030. Também está planejando uma missão à lua de Júpiter, Europa, que pode ser lançada já em 2022.
“Acho que estamos a uma geração de nosso sistema solar seja em uma lua gelada ou em Marte e uma geração (de distância) em um planeta em torno de uma estrela próxima”, observou o ex-astronauta John Grunsfeld, administrador associado da Ciência da NASA Diretoria de Missão.
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