Uma equipa de cientistas descobriu, recentemente, que um grande terramoto poderia causar uma erupção no vulcão Mauna Loa, no Havai.
Cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami analisaram os movimentos do solo, medidos por dados de satélite e por GPS, e modelaram o fluxo de magma no interior do vulcão. Além disso, descobriram também o que poderia ou não desencadear a próxima grande erupção do Mauna Loa.
“Um terramoto de magnitude 6 ou maior aliviaria o stress causado pelo influxo de magma ao longo de uma falha sub-horizontal sob o flanco ocidental do vulcão”, disse Bhuvan Varugu, principal autor do estudo, citado pelo SciTechDaily. “Este terramoto pode desencadear uma erupção.”
A equipa descobriu que, de 2014 a 2020, 0,11 quilómetros quadrados de magma fluíram para um novo local na câmara do vulcão, mudando de direção de acordo com as pressões colocadas sobre ela.
Estas mudanças na estrutura do magma não foram medidas anteriormente. Aliadas aos fluxos de lava na superfície e às mudanças no solo ao longo da falha em que o vulcão está localizado, as intrusões de magma mudam a forma do vulcão e, consequentemente a probabilidade de o Mauna Loa entrar em erupção.
A atividade de flanco e as erupções estão intimamente relacionadas no caso deste vulcão havaiano, o que significa que mudanças nestes flancos causadas pela introdução de magma podem fazer uma diferença substancial em termos de como o vulcão se comporta.
“Um terramoto pode mudar o jogo“, disse Falk Amelung, professor do Departamento de Geociências Marinhas da universidade norte-americana. “O evento libertaria gases do magma comparáveis a abanar uma garrafa de refrigerante, produzindo pressão e flutuabilidade adicionais, o suficiente para quebrar a rocha acima do magma.”
Apesar disso, as incertezas são muitas.
Embora o stress exercido ao longo da falha seja conhecido, a magnitude do terramoto também dependerá do tamanho da falha. Além disso, não há dados de satélite disponíveis para determinar os movimentos anteriores a 2002.
Com 9 quilómetros de altura da base no fundo do mar até ao cume, Mauna Loa é o maior vulcão da Terra e está sob uma carga topográfica “bastante pesada”.
As erupções recentes sublinham a importância de um alerta precoce dado que, em 1950, a lava de uma erupção do vulcão atingiu a costa em apenas três horas. Esse evento geológico, e outra grande erupção em 1984, foram precedidos por terramotos substanciais.
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