A representação da possível história climática de Vênus, com base em
novas pesquisas, indica que as águas superficiais e as condições
habitáveis podem ter persistido na superfície de Vênus por vários
bilhões de anos (Ga) antes de erupções vulcânicas simultâneas de grandes
províncias ígneas (LIP) nos últimos centenas de milhões anos levaram ao
estado atual de estufa do planeta.
Terra e Vênus são “mundos irmãos”, compartilhando tamanho, massa e
composição semelhantes. Você não gostaria de visitar Vênus moderna, com
sua atmosfera de dióxido de carbono e nitrogênio, e temperaturas da
superfície pairando em torno de 450 °C. Mas nosso vizinho provavelmente
nem sempre foi tão inóspito.
Decifrar a aparência de Vênus no início não é fácil – em parte porque
a superfície do planeta é relativamente jovem, com apenas 300 a 700
milhões de anos -, mas as indicações da missão Pioneer Venus sugerem que
sua atmosfera já continha mais água do que hoje. Vênus também pode ter
hospedado água líquida em sua superfície, bem como placas tectônicas e
um clima estável e temperado; alguns estudos até indicam que o clima de
Vênus pode ter sido mais estável do que o da Terra, evitando os períodos
de glaciais da Terra.
Existem muitas teorias sobre o que levou à drástica transformação de
Vênus: um Sol gradualmente aquecido pode ter deixado o planeta quente e
ressecado após um curto período de habitabilidade, ou um oceano de magma
muito antigo e uma atmosfera de dióxido de carbono e vapor poderiam ter
dado lugar ao estado atual daquele planeta há quase 4 bilhões de anos.
Porém, em um novo estudo, Way e Del Genio
fornecem evidências de que um oceano de águas rasas e condições
habitáveis podem ter persistido em Vênus por até 3 bilhões de anos,
até que grandes províncias ígneas vulcânicas (de sigla em inglês, LIPs)
surgiram simultaneamente e terminaram o período temperado do planeta. .
A equipe executou várias simulações da história de Vênus usando o modelo de circulação geral ROCKE-3D da NASA (Resolving Orbital and Climate Keys of Earth and Extraterrestrial Environments with Dynamics) para
examinar como as variações na taxa de rotação do planeta e nos níveis
das águas superficiais podem ter influenciado seu clima inicial. Supondo
que a atmosfera inicial de Vênus, como a da Terra anterior, fosse rica
em carbono e fria, e que sua taxa de rotação fosse lenta, a equipe
descobriu que o clima de Vênus poderia ter sido estável durante a maior
parte da história de mais de 4 bilhões de anos do planeta – um ataque
contra a teoria de que o Sol gradualmente esquentou.
Os autores acreditam que erupções simultâneas de LIPs nas últimas
centenas de milhões de anos poderiam ter levado a um efeito estufa
descontrolado, liberando grandes quantidades de dióxido de carbono na
atmosfera. A secagem resultante da superfície do planeta poderia tê-lo
levado a um novo regime de dinâmica da superfície interior, com basaltos
recém-expostos – evidentes hoje em Vênus – atuando como um eficiente
coletor de oxigênio.
No passado da Terra, os LIPs surgiram sequencialmente em um processo
estocástico aleatório, e não simultaneamente, o que os autores observam
ser “fortuito para a vida como a conhecemos hoje”. Mas não se sabe o
suficiente sobre o interior de Vênus para especular se um estado final
inabitável é o produto inevitável de processos internos em planetas
semelhantes a Vênus ou mesmo na Terra. Os pesquisadores precisam de mais
observações da superfície de Vênus para restringir melhor sua história
inicial e desafiar ainda mais a teoria do oceano de magma.
Por fim, uma melhor compreensão da história de Vênus fornecerá mais
conhecimento sobre os processos terrestres e dos exoplanetas, incluindo
se a janela de habitabilidade é mais ampla do que se pensa atualmente.
(Journal of Geophysical Research: Planets,
https://doi.org/10.1029/2019JE006276, 2020)
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