A curiosidade de ver o mundo com os olhos dos insetos é algo intrínseco
ao ser humano. Como será atravessar o deserto da caixa de areia do gato,
ou o oceano de um charco de água no jardim depois da rega? Engenheiros
da Universidade de Washington, apoiados pela Microsoft, anunciaram nesta
quarta-feira que, efetivamente, poderemos ter essa visão de insetos. A
ideia que tiveram foi colocar uma pequena câmara sem fios nas costas de
um besouro.
Assim, por outras palavras, o que estes engenheiros estão a fazer é criar uma ‘GoPro para insetos’.
Conforme foi dado a conhecer, o projeto tem financiamento através de uma
bolsa da Microsoft. Assim, com o apoio da gigante do software e com a
doação de 980.000 dólares da National Science Foundation,
os engenheiros afirmam ter desenvolvido o primeiro sistema de visão
totalmente sem fio mecanicamente orientável num fator de forma pequeno o
suficiente para montar a bordo de um inseto e transmitir vídeo para um
smartphone em 1 a 5 frames por segundo.
Todo o sistema pesa cerca de 250 mg e possui bateria suficiente para gravar imagens durante seis horas.
GoPro para insetos permite ver o mundo com outros olhos
A câmara fica num braço mecânico que pode girar 60 graus para permitir a
panorâmica da esquerda para a direita e captar fotos panorâmicas de
alta resolução ou rastrear um objeto em movimento. A câmara e o braço
são controlados via Bluetooth a partir de um smartphone a uma distância
de até 120 m, um pouco mais do que um campo de futebol.
Segundo Shyam Gollakota, professor de Ciência da Computação e
Engenharia, que liderou o estudo, até agora, a visão sem fio não era
possível para pequenos robôs ou insetos. Contudo, este projeto poderá
trazer várias áreas interessantíssimas de ação.
Porquê besouros?
Os investigadores escolheram anexar o sistema removível às costas de
dois tipos diferentes de besouros – um besouro que finge a morte e um
besouro Pinacate (ou escaravelhos de mau cheiro). Conforme é sabido, os
besouros têm a fama de conseguirem transportar cargas mais pesadas que
meio grama. Assim, o inseto poderá levar a sua vida sem estar limitado.
Garantimos que os besouros ainda pudessem mover-se adequadamente quando
carregavam o nosso sistema. Eles foram capazes de navegar livremente
pelo cascalho, subir uma encosta e até escalaram árvores.
Explicou o autor principal Ali Najafi , estudante de doutoramento da UW em engenharia elétrica e de computação.
Os investigadores tiveram o cuidado de verificar que o sistema às suas
costas não impedisse de ultrapassar os mais variados obstáculos.
Portanto, no cerne deste projeto está a capacidade de se reduzir
drástica no tamanho dos componentes, do peso e potência dos sistemas de
visão tradicionais. Então, esta combinação estende o uso de câmaras para
novas aplicações que não eram possíveis antes.
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