Os leitos de rio até mostram evidências de água fluindo, ao invés de corpos estagnados do derretimento de geleiras. Crédito: ESA
Quando os primeiros astronautas pousarem em Marte, eles não
poderão levar tudo o que precisam. A logística e o peso de transportar
tanto material em uma espaçonave, junto com uma tripulação, desafiam a
tecnologia atual.
Embora os cientistas da NASA tenham discutido missões para entregar
materiais ao Planeta Vermelho antes de uma missão tripulada, pode haver
recursos em Marte que poderiam ser usados.
Um desses recursos essenciais é a água, mas a determinação de como
acessar a água é igualmente crucial. Saber a localização da água
acessível em Marte pode até ajudar a determinar um local de pouso para
uma missão tripulada.
Um novo estudo publicado esta semana na revista Geophysical Research Letters mostra um mapa de gelo d’água que pode estar a apenas 2,5 centímetros abaixo da superfície empoeirada.
Antecedendo qualquer missão tripulada, os robôs exploram Marte há
anos. Os jipes-sonda investigaram a superfície em busca de sinais de
vidas passadas e evidências de água, enquanto as sondas espaciais
orbitam Marte e mapeiam o planeta.
Dados do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e do Mars Odyssey Orbiter também foram capazes de detectar a assinatura de gelo d’água abaixo da superfície.
Sylvain Piqueux, autor do estudo no Jet Propulsion Laboratory da NASA, disse:
Você não precisaria de uma retroescavadeira para desenterrar este gelo. Você poderia usar uma pá. Continuamos a coletar dados sobre o gelo enterrado em Marte, procurando os melhores lugares para os astronautas pousarem.
Marte já foi um planeta quente que poderia potencialmente suportar a
vida e a água em sua superfície. Mas algo mudou cerca de 3,5 bilhões de
anos atrás e ele perdeu a maior parte de sua atmosfera. Hoje existe
apenas uma atmosfera fina, permitindo que gases como o vapor de água
escapem. E se a água estivesse na superfície agora, ela evaporaria
instantaneamente.
Mas a água existe em Marte na forma de gelo abaixo da superfície,
tanto nos pólos quanto nas latitudes médias do planeta. O gelo polar é o
mais conhecido porque os orbitadores o fotografaram. Os meteoros até
ajudaram a aumentar a compreensão do gelo polar porque o impactam,
permitindo que as sondas orbitais tirem fotos do gelo perturbado.
O Phoenix Lander da NASA conseguiu raspar e provar o gelo polar para confirmar que era gelo d’água em 2008.
Ambas sondas espaciais orbitadoras têm instrumentos a bordo sensíveis
ao calor, o que é relevante para o gelo subterrâneo, porque ele altera a
temperatura da superfície em Marte. Os pesquisadores também usaram o
espectrômetro de raios gama da sonda Odyssey para coletar dados que
ajudaram a mapear as áreas onde o gelo d’água poderia ser encontrado.
Além do gelo de água que eles já conheciam nos pólos e na região
equatorial, os dados também revelaram áreas em que o gelo de água pode
estar logo abaixo da superfície.
Muito parecido com a Lua, há partes de Marte que tornariam o planeta
já congelante inóspito para os astronautas – como os pólos. Fatores como
temperatura e exposição à luz solar devem ser considerados.
Isso faz com que as partes norte e sul da região equatorial sejam
atraentes. O hemisfério norte também é mais adequado como ponto de
aterrissagem para uma missão tripulada, porque a elevação é mais
gerenciável e há mais atmosfera para ajudar a desacelerar o pouso.
Os pesquisadores querem aprender mais sobre o gelo subterrâneo e se ele varia ao longo das estações marcianas.
Leslie Tamppari, cientista do projeto Mars Reconnaissance Orbiter, disse:
Quanto mais procuramos gelo próximo à superfície, mais encontramos. Observar Marte com várias naves espaciais ao longo dos anos continua a nos fornecer novas maneiras de descobrir esse gelo.
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