Além de renderem imagens incríveis (e inspirarem músicas...), os anéis de Saturno
também são fonte de descobertas científicas curiosas. A mais recente
delas é que eles vibram, como um sino, com várias e várias ondas,
segundo dados colhidos pela sonda Cassini, da NASA e da Agência Especial
Europeia. Isso acontece por conta de ondas gravitacionais nas partes
mais profundas do interior de Saturno, que se espalham até os anéis, do
lado de fora. O que essa descoberta demonstra para ciência? Que esse
planeta pode ser bem mais complexo do que se pensava, até então...
Como você provavelmente deve saber, Saturno é um gigante gasoso,
assim como Júpiter. Em vista disso, os cientistas acreditavam que o
interior do planeta era formado por fluidos quentes, que se movimentavam
tranquilamente, debaixo do hélio e hidrogênio na superfície. Contudo, a
vibração "de sino", observada nos anéis pela sonda Cassini indica que
as coisas não são bem assim. Isso porque, em vez de uma única onda, como
seria esperado, a sonda detectou vários pequenos tremores. Como o toque
de um sino.
Imagem dos anéis, pela sonda Cassini (Fonte: Wikimedia Commons)
Vibrações inesperadas
Esse
tipo de movimentação costuma ser observada em planetas rochosos, como a
Terra, que vibra como um sino o tempo todo, por conta dos choques entre
suas partes líquidas e sólidas. Dessa forma, os cientistas ficaram
surpresos em encontrar movimentos parecidos no interior de Saturno,
um gigante gasoso. Afinal, isso quer dizer que há ingredientes mais
pesados e sólidos que fluidos e gases — como rochas ou gelo — no núcleo
do planeta, para causar esses choques.
Os pesquisadores ainda não
sabem exatamente o que acontece no núcleo de Saturno. Mas essa
descoberta recente significa, pelo menos, que o planeta tem mais camadas
do que se pensava anteriormente. Além disso, de acordo com afirmações
do pesquisador Christopher Mankovich para o portal Space.com, isso pode
significar que o processo que gera o campo magnético de Saturno — e seus
belos anéis, consequentemente — seja muito diferente do que ocorre em
Júpiter, o outro gigante gasoso do Sistema Solar.
Mas, diga-se de
passagem, esse não é a única curiosidade sobre o "Senhor dos Anéis":
por conta da rotação e do campo magnético diferentes do comum, os
cientistas só conseguiram calcular quanto exatamente dura um dia em
Saturno em 2019, como a gente já explicou aqui no Mega Curioso. O planeta leva 10 horas e 33 minutos para dar uma volta no próprio eixo.
Em
tempo: os anéis de Saturno são formados por pedaços de gelo e rocha,
que orbitam ao redor do campo magnético do planeta. Ah, e a gente já
disse que eles são bonitos?
Detalhes dos anéis de Saturno (Fonte: Wikimedia Commons)
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