Os
astrónomos que utilizam o Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA,
produziram uma imagem detalhada da galáxia espiral solitária UGC 9391.
A
UGC 9391 – também conhecida como DDO 193, LEDA 52091 e SDSS
J143437.01+592016.1 – localiza-se a, aproximadamente, 120 milhões de
anos-luz de distância, na constelação de Draco.
A galáxia solitária não é membro de nenhum grupo de galáxias e está a afastar-se da Via Láctea a 1.939 km/s .
“Os
braços em espiral estrelados da UGC 9391 estão em esplêndido isolamento
contra um pano de fundo de galáxias distantes, que só são visíveis como
redemoinhos ou manchas indistintas graças às suas vastas distâncias da
Terra”, escreveram os astrónomos, citados pelo Sci-News.
As
estrelas mais brilhantes e, portanto, mais próximas “são aneladas com
espigões de difração, causados pela interação da luz com o funcionamento
interior da ótica complicada do Hubble”.
A imagem faz parte de
um conjunto de observações do Hubble que os astrónomos usaram para
construir a Escada de Distância Cósmica, um conjunto de medidas que
permitem determinar as distâncias até aos objetos astronómicos mais
distantes.
Distâncias astronómicas só são mensuráveis
diretamente para objetos relativamente próximos (até 3 mil anos-luz de
distância). Para distâncias superiores, os investigadores contam com um
conjunto de correlações de medidas calibradas em relação a objetos
próximos.
“A UGC 9391 ajudou-nos a melhorar as nossas
estimativas de distância, fornecendo um laboratório natural no qual
podemos comparar duas técnicas de medição – explosões de supernovas e
variáveis Cefeidas”, detalha a equipa.
Melhorar a precisão das
medições de distância ajuda os astrónomos a quantificar a rapidez com
que o Universo se expande, um dos principais objetivos científicos do
Telescópio Hubble.
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